「カオ」って何？
タイ料理のメニューを見ていると、やたらと「カオ（ข้าว）」という単語を目にすることがありますよね。でも、「カオ」って結局何なのか、気になったことはありませんか？
結論から言うと、「カオ」はタイ語で「米」を意味します。つまり、「カオ○○」と書かれている料理は、基本的にご飯を使った料理ということ。日本でいう「○○丼」や「○○ライス」に近いイメージです。
ただし、「カオ」が付く料理といってもその種類は豊富で、炒めご飯、蒸しご飯、スープご飯など、スタイルもさまざま。そこで、タイレストランのメニューでよく見かける「カオ○○」の代表的な料理をいくつかピックアップしてみました。
「カオ」が付く代表的なメニュー
◎ カオパット（ข้าวผัด）
タイ風チャーハンのこと。シンプルに炒めたご飯に卵やエビ、鶏肉などを加え、ナンプラーやオイスターソースで味付けされたもの。レモンやキュウリが添えられることが多く、さっぱりと食べられるのが特徴です。
◎ カオマンガイ（ข้าวมันไก่）
タイ版のチキンライス。ジューシーな茹で鶏をご飯にのせ、特製のタレをかけていただく一品。ご飯は鶏のダシで炊かれており、シンプルながらも奥深い味わい。
◎ カオトム（ข้าวต้ม）
タイのお粥。日本のお粥よりもさらっとしたスープ状になっており、豚肉や魚、海老などが入ることが多い。朝食や夜食としても人気があり、優しい味わいが特徴です。
◎ カオソーイ（ข้าวซอย）
厳密には「カオ」＝ご飯ではなく、ここではタイ北部のカレーラーメンを指します。ココナッツミルク入りのスープに揚げた麺と茹でた麺の2種類が入り、異なる食感を楽しめるのが魅力。
◎ カオニャオ（ข้าวเหนียว）
「カオニャオ」とはもち米のこと。通常のご飯よりも粘り気が強く、手でちぎって食べるのが一般的。特に、甘いデザート「カオニャオ・マムアン（マンゴーもち米）」としてもよく知られています。
「カオ」の魅力とは？
◎ ご飯文化が根付くタイならではの楽しみ
日本と同じく、タイも米文化が深く根付いている国。だからこそ、「カオ」を使った料理は種類も豊富で、それぞれの食べ方や味付けに特徴があります。
◎ 主食の幅広さ
一口に「カオ」と言っても、炒める・蒸す・炊く・スープにするなど、調理法によってまったく異なる味わいになるのが面白いところ。同じ米を使っているのに、料理ごとに全く違った楽しみ方ができるのが魅力です。
◎ 現地の食べ方を知るとさらに楽しくなる
例えば「カオニャオ」は手でちぎって食べるのがタイ流、「カオトム」は優しい味なので朝食向きなど、食べ方やシチュエーションを知ると、より一層タイ料理の奥深さが楽しめます。
こんな人におすすめ！
「カオ」が付く料理は、こんな人におすすめです。
タイ料理をもっと深く知りたい人（「ガパオライス」だけじゃない！）
ご飯好きな人（日本人の主食・米との違いを楽しめる）
ヘルシーな食事が好きな人（カオマンガイやカオトムは胃に優しい）
タイ料理＝辛いイメージがあるかもしれませんが、「カオ」が付くメニューの中には辛くないものも多いので、辛さが苦手な人でも楽しめる料理がたくさんあります。
まとめ
「カオ」はタイ語で「ご飯」を意味し、「カオ○○」の形でさまざまな料理に登場します。タイの食文化をより深く知るためにも、次回タイレストランへ行ったときは、ぜひ「カオ○○」に注目してみてください。メニューの意味が分かると、タイ料理がもっと楽しくなるはずです！
