インドレストランのメニューを見ていると、「コフタ」という料理名を目にすることがある。カレーの仲間なのか、それともタンドール系の焼き物なのか、名前だけでは正体がつかめない。初めてインド料理に挑戦する人なら、注文をためらうこともあるかもしれない。
しかし、コフタを知れば、インド料理の奥深さがさらに広がること間違いなし。今回は、この「コフタ」という料理の正体と、その魅力について解説していこう。
コフタとは？ミートボールだけじゃない多彩な世界
コフタ（Kofta）とは、ひき肉や野菜を丸めて揚げたり煮込んだりした料理のこと。インドだけでなく、中東や中央アジアでも広く親しまれている。日本のハンバーグやミートボールに近い料理だが、スパイスが効いたインド風のアレンジが加わることで、独特の風味が楽しめる。
インドのコフタは大きく2つのタイプに分かれる。
1. ミートコフタ
マトンや鶏ひき肉をスパイスと混ぜて丸め、揚げたり煮込んだりしたもの。カレーソースと合わせると、肉の旨味が溶け出し、コクのある仕上がりになる。
2. ベジコフタ
インド料理ならではのベジタリアン仕様のコフタ。じゃがいもやカッテージチーズ（パニール）、ナッツなどを使い、スパイスとともに丸めて揚げる。野菜の甘みとスパイスの組み合わせがクセになる味わいだ。
コフタはカレーの具として登場することが多いが、グリルやスナックとして提供されることもある。
コフタカレーの味と特徴
コフタをカレーソースに入れて煮込むと、スパイスが染み込んで風味豊かな仕上がりになる。インドのコフタカレーには、以下のような特徴がある。
1. スパイスの香りとジューシーな食感
肉や野菜を丸めて揚げたコフタは、表面がカリッとしていながらも、中はふんわりジューシー。スパイスがしっかりと効いているので、どんなカレーソースにもマッチする。
2. トマトベースが主流
コフタカレーのソースは、トマトベースのものが多い。酸味とスパイスのバランスが取れており、肉や野菜のコフタとも相性が良い。
3. クリーミーなバージョンも人気
ベジコフタの場合、トマトベースではなく、ヨーグルトやカシューナッツペーストを加えたクリーミーなカレーソースで仕上げることも。マイルドな味わいで、辛さが苦手な人でも食べやすい。
コフタを注文するなら？食べ方のポイント
インドレストランでコフタを頼む際は、次の点を押さえておくとより楽しめる。
1. カレーとの相性を考える
ミートコフタならスパイスの効いた濃厚なカレー、ベジコフタならクリーミーなカレーがよく合う。どちらを選ぶかで、まったく違う味わいになる。
2. ナンかライスか？
コフタカレーはしっかりとした味付けなので、ライスにもナンにもよく合う。個人的には、ナンでコフタを包むようにして食べるのがおすすめ。食感のコントラストが楽しめる。
3. スパイスと辛さの確認
店によってはコフタに使われるスパイスが強めだったり、辛口のカレーと組み合わせられていたりすることも。辛いものが得意でない場合は、事前に辛さのレベルを確認しておこう。
まとめ：コフタはインド料理の隠れた名作
「コフタって何？」と戸惑う人も多いかもしれないが、一度食べてみれば、その美味しさにハマること間違いなし。ミートボールのような親しみやすい食感と、スパイスの奥深い味わいが楽しめる、インド料理の隠れた名作だ。
次にインドレストランに行ったら、ぜひコフタを注文してみてほしい。肉派でもベジ派でも満足できる、奥深いスパイス料理の世界が待っている。
